🧘 신경 끄기의 기술: 스토아 철학자의 아디아포라 구분법

🌙 새벽 두 시, 단톡방에서 본 사진 한 장

지난달이었다. 애 재우고 설거지 끝내고 소파에 늘어져 있는데 초등학교 학부모 단톡방이 울렸다. 옆 반 엄마가 아이 영어 학원 레벨테스트 결과를 올렸다. "AR 4.2 나왔어요 감사합니다 ㅠㅠ" 그 밑에 축하 이모티콘이 열댓 개 달렸다. 나는 그 숫자가 뭘 의미하는지도 몰랐는데 갑자기 심장이 쿵 내려앉더라. 우리 애는 지금 뭘 하고 있지, 나는 뭘 놓치고 있지. 십 분쯤 각종 학원 블로그를 뒤지다가 문득 스스로한테 물었다. AR 4.2가 나한테, 내 삶에, 대체 무슨 상관이지?

이 질문에 대한 답을 스토아 철학에서 찾은 게 최근이다. 정확히는 '아디아포라(adiaphora)'라는 개념인데, 이게 흔히 알려진 '통제 이분법'이랑 헷갈리기 쉽다. 통제 이분법은 "내가 바꿀 수 있는 것과 없는 것을 구분해라"는 얘기고, 아디아포라는 좀 다르다. "이게 애초에 좋은 것도 나쁜 것도 아니다"라는 얘기다.

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🙅 '무관심'이 아니라 '무차별'

아디아포라는 번역하면 '무차별한 것들', 그러니까 도덕적으로 좋지도 나쁘지도 않은 것들이라는 뜻이다. 크리시포스나 에픽테토스가 예로 든 목록을 보면 재산, 건강, 명성, 아름다움, 심지어 목숨까지 들어간다. 이게 이상하게 들리는데, 스토아 철학자들도 바보는 아니라서 이 안에서도 등급을 나눴다. 건강은 '선호되는 무차별'이고 병은 '기피되는 무차별'이다. 둘 다 상대적으로 나은 쪽, 못한 쪽은 있지만 그 자체로 좋음(선)이나 나쁨(악)은 아니라는 거다. 진짜 좋음은 오직 덕, 즉 내가 그 상황에서 어떻게 판단하고 반응하느냐에만 있다.

옆집 애 AR 지수는 딱 이 범주다. 좋지도 나쁘지도 않은 숫자. 문제는 내가 거기에 '좋음'이라는 가치를 멋대로 씌워놓고, 그걸 못 가진 나를 '나쁨' 쪽으로 밀어넣었다는 거다. 판단은 사건이 아니라 내가 하는 거였다.

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🍯 잼 24개, 그리고 3%라는 숫자

이 얘기를 선택 피로랑 연결하면 더 재밌어진다. 심리학자 배리 슈워츠가 소개해서 유명해진 실험이 있다. 슈퍼마켓에 잼 시식 코너를 두 개 차렸는데 하나는 24종류, 하나는 6종류만 뒀다. 사람들은 24종류 코너에 더 많이 몰렸다. 그런데 실제 구매로 이어진 비율은 정반대였다. 24종류 코너는 방문객의 3%만 샀고, 6종류 코너는 30%가 샀다. 선택지가 많을수록 오히려 결정을 못 내리고, 결정을 못 내리는 데서 오는 피로와 후회가 더 컸다는 거다.

SNS는 이 실험의 슈퍼마켓 버전이다. 하루에 마주치는 '선택지'가 잼 24개가 아니라 수백 개다. 발리 리트릿 사진, 이직 소식, 영어 레벨테스트, 리모델링한 거실. 이걸 다 좋음-나쁨의 저울에 올려놓고 내 위치를 매기려니 피곤할 수밖에 없다. 근데 애초에 이것들 대부분은 저울에 올릴 필요가 없는, 그냥 무차별한 정보값이다.

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🔍 실전에서 구분하는 법

그래서 요즘 쓰는 나름의 필터가 있다. 어떤 정보를 봤을 때 스스로한테 이렇게 물어본다. "이게 지금 내 판단과 행동에 실제로 영향을 주는가, 아니면 그냥 비교 대상으로만 쓰이고 있는가." 옆반 애 AR 지수는 후자였다. 반면 얼마 전 본 동네 소아과 리뷰는 전자였다. 아이가 아플 때 실제로 어디 갈지 정하는 데 썼으니까.

회사에서도 똑같이 써봤다. 팀 슬랙에 동료가 콘퍼런스 발표 슬라이드를 올렸을 때, 예전 같으면 "나는 왜 발표할 게 없지"부터 시작했을 텐데, 이번엔 그 슬라이드가 내가 지금 맡은 프로젝트에 쓸 만한 정보가 있는지만 봤다. 있으면 저장하고 없으면 닫았다. 저울질할 시간이 아예 안 생겼다.

이 필터를 쓰기 시작하고 나서 스크린타임 앱으로 재봤더니, 넉 달 전 하루 평균 3시간 20분이던 인스타그램 사용 시간이 지금은 55분 정도로 줄었다. 줄인 게 목표는 아니었는데 결과적으로 그렇게 됐다. 저울에 올릴 필요 없는 걸 저울에서 자꾸 내려놓다 보니, 볼 이유 자체가 줄어든 것 같다.

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✅ 그래서 뭐가 남았나

통제 이분법이 "네가 못 바꾸는 걸 붙잡고 있지 마라"는 체념에 가깝다면, 아디아포라는 조금 더 적극적이다. "이게 원래 가치 판단의 대상이 아니었다"는 사실을 매번 다시 확인하는 작업이니까. 옆반 엄마의 AR 4.2는 지금도 가끔 생각난다. 근데 이제는 심장이 쿵 안 내려앉는다. 그냥 숫자다.