인간은 왜 사는가?: 고대 사상에서 현대 실존까지

12월 22, 2024

들어가며: 인류가 오랜 시간 붙들어온 질문

인간은 왜 살까? 생존 본능 때문이라고 말하기에는 너무나 복잡하고 다채로운 삶의 양상이 존재합니다. 사랑, 예술, 공동체, 도덕, 종교, 과학 등 인간의 모든 활동은 궁극적으로 “우리는 왜 존재하며, 무엇을 위해 살아가는가?”라는 질문과 맞닿아 있습니다.

이 글에서는 고대 사상부터 현대 실존주의에 이르기까지, 인간이 ‘왜 살고 있는가’라는 물음을 어떻게 받아들이고 답변해왔는지를 살펴보려 합니다. 그 과정에서 우리의 삶을 해석하는 또 하나의 시각과 지평을 마련할 수 있기를 바랍니다.

1. 고대 사상: 신화와 이데아의 세계

1.1 신화와 종교: 신적 질서 안에서의 삶

고대인들에게 삶의 이유는 종종 신들의 의지나 우주적 질서로부터 주어졌습니다.

그리스 신화: 인간은 신들의 유희 혹은 조화로운 세계 구성을 위한 일부로 여겨졌습니다. 인간은 신들의 사랑을 받기도, 벌을 받기도 하면서 자기 삶의 정당성을 찾았습니다.
동양의 신화: 풍요로운 자연 신들의 조화 안에서 인간은 자연과 합일되거나, 신령의 존재로부터 부여받은 임무를 수행한다는 인식이 있었습니다.

1.2 플라톤과 아리스토텔레스: 이데아와 행복의 문제

철학적 영역으로 들어오면, 고대 그리스의 플라톤과 아리스토텔레스가 큰 획을 그었습니다.

플라톤: 인간은 이데아의 세계에서 유래한 ‘영혼’을 통해 진정한 실재를 인식하고, 이성을 통해 선(善)과 아름다움을 추구할 수 있다고 보았습니다. 삶의 이유는 이데아적 진리에 가까워지는 여정으로 해석됩니다.
아리스토텔레스: “인간은 행복(Eudaimonia)을 추구하는 존재”라는 테제 아래, 덕(德)과 이성적 활동을 통해 최고의 목적을 완성한다고 주장했습니다. 이는 ‘탁월함(Arete)’을 실현하는 과정이 삶의 의미라는 주장을 펼칩니다.

2. 중세와 종교 철학: 신앙 안에서 완성되는 삶

2.1 기독교적 세계관: 구원과 신앙

중세 유럽의 사회·문화 전반을 지배한 기독교 세계관에 따르면, 인간은 신의 형상(Imago Dei)으로 창조되어 신과의 관계 안에서 삶의 이유를 찾습니다.

구원론: 죄 많고 유한한 인간이지만, 신의 은총으로 영원한 삶에 참여할 수 있다는 믿음이 존재 이유의 근간이 되었습니다.
고행과 순례: 삶이 고통스럽고 허무해 보이지만, 신앙이 구원에 이르는 길이자 궁극적 목표를 제시함으로써 인간은 용기와 인내로 현실을 이겨냅니다.

2.2 동서양 종교에서의 인간 삶

불교: 생로병사의 고통이 가득한 세계에서, 인간은 깨달음(해탈)을 통해 윤회의 굴레에서 벗어날 수 있다고 가르칩니다. 삶의 이유는 그릇된 집착과 무지(無知)에서 벗어나 ‘고(苦)’ 없는 평온을 실현하는 데 있습니다.
유교: 가족과 사회, 국가의 질서 안에서 예(禮)와 인(仁)을 실천하는 것이 인간 삶의 본질을 이루며, 공익과 조화를 추구하는 삶이 궁극적 목표로 제시됩니다.

3. 근대의 전환: 이성, 자율, 진보

3.1 계몽주의와 이성적 인간

르네상스와 계몽주의를 거치면서, 신에 의존한 세계관에서 인간 이성을 중시하는 흐름이 강화되었습니다.

데카르트: “나는 생각한다, 고로 존재한다(Cogito, ergo sum).”를 통해 존재의 근거를 자기 이성에서 찾았고, 인간은 이성적 사고를 통해 스스로 삶의 목적을 발견할 수 있다고 보았습니다.
칸트: 인간이 자기 입법(Autonomy)을 통해 도덕법칙을 수립하고 실천하는 존재라면, 그 행위 자체가 존엄성을 갖는다고 주장했습니다. 이는 삶의 이유를 외부에서 찾기보다는 인간 내부의 자율성에서 찾는 시도로 해석됩니다.

3.2 과학적 발전과 진보 사상

근대 이후 과학기술의 발전은 ‘인류 진보’라는 낙관적 시각을 강화했습니다. 인간은 과학적 발견과 합리적 제도 구축을 통해 더 나은 사회를 만들 수 있으며, 이는 곧 삶의 이유가 될 수 있다는 믿음이 확산됐습니다.

실증주의: 사상가들은 합리적·실증적 방법론으로 인간사 문제를 해결할 수 있다고 전망하며, 인간의 존재 이유를 ‘무지에서 벗어나 진보를 이끌어내는 일’로 설정했습니다.

4. 현대 실존주의: 존재의 의미를 스스로 구성하라

4.1 실존의 문제: "왜 사는가?"에 대한 실존주의의 답

사르트르, 카뮈, 하이데거 등 실존주의 철학자들은 ‘인간은 존재의 의미를 미리 부여받지 않았으며, 스스로 만들어나가는 존재’라고 주장했습니다.

사르트르: “실존이 본질에 앞선다(Existence precedes essence).” 이는 인간이 태어나기 전부터 주어진 삶의 목적이 없음을 의미합니다. 삶의 이유는 각자가 자유롭게 결정하고 실천해야 한다는 것이죠.
카뮈: 부조리(Absurd) 속에서도 인간이 살아갈 이유를 찾을 수 있다고 보았습니다. 삶이 부조리해 보일수록, 역설적으로 자신의 선택과 결단이 삶의 의미를 창조하게 된다는 것입니다.

4.2 불확실성 시대의 자기 선택

현대 사회의 불확실성과 다원성 속에서, 실존주의 철학은 개인이 자기 삶을 책임지고, 내면의 자유를 인정하며 사는 방식을 강조합니다.

자유와 책임의 이중성: 삶의 이유를 스스로 규정한다는 것은 매혹적이지만, 동시에 무거운 책임을 수반합니다.
삶의 매 순간: 극적인 사건이 아니더라도, 일상의 순간순간에서 ‘나는 왜 이 길을 택하는가?’라는 물음을 던질 수 있고, 그때마다 새로운 의미가 생겨납니다.

5. 맺으며: 우리의 길은 스스로 열어가는 것

“인간은 왜 사는가?”라는 물음은 고대 신화와 철학적 이데아에서 중세 종교적 구원론, 근대의 이성과 진보, 그리고 현대 실존주의에 이르기까지 다양한 해석과 답을 낳아왔습니다.

누군가는 신이나 우주적 원리에서 삶의 이유를 찾았고,
또 다른 누군가는 이성과 자율,
혹은 삶의 부조리를 받아들임으로써 오히려 의미를 창조하려 했습니다.

결론적으로, 우리가 왜 사는가에 대한 최종 해답은 존재하지 않을지도 모릅니다. 그러나 그 질문 자체가 우리를 사유하게 하고, 세계를 해석하게 하며, 인생을 더 충실하고 진실하게 만들어줍니다.
그렇기에 우리는 매 시대, 매 순간, 이 거대한 질문을 다시금 우리 자신의 언어로 되물어야 합니다. “나는 지금, 이 시대에서 왜 살고 있는가?” 그 물음에 대한 답을 찾기 위한 사유와 행동이야말로, 삶을 끊임없이 풍요롭게 만들어주는 원동력이 될 것입니다.

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## 들어가며: 인류가 오랜 시간 붙들어온 질문

인간은 왜 살까? 생존 본능 때문이라고 말하기에는 너무나 복잡하고 다채로운 삶의 양상이 존재합니다. 사랑, 예술, 공동체, 도덕, 종교, 과학 등 인간의 모든 활동은 궁극적으로 &#8220;우리는 왜 존재하며, 무엇을 위해 살아가는가?&#8221;라는 질문과 맞닿아 있습니다.

이 글에서는 **고대 사상부터 현대 실존주의**에 이르기까지, 인간이 &#8216;왜 살고 있는가&#8217;라는 물음을 어떻게 받아들이고 답변해왔는지를 살펴보려 합니다. 그 과정에서 우리의 삶을 해석하는 또 하나의 시각과 지평을 마련할 수 있기를 바랍니다.

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## 1. 고대 사상: 신화와 이데아의 세계

### 1.1 신화와 종교: 신적 질서 안에서의 삶
고대인들에게 삶의 이유는 종종 **신들의 의지**나 **우주적 질서**로부터 주어졌습니다.  
- **그리스 신화**: 인간은 신들의 유희 혹은 조화로운 세계 구성을 위한 일부로 여겨졌습니다. 인간은 신들의 사랑을 받기도, 벌을 받기도 하면서 자기 삶의 정당성을 찾았습니다.  
- **동양의 신화**: 풍요로운 자연 신들의 조화 안에서 인간은 자연과 합일되거나, 신령의 존재로부터 부여받은 임무를 수행한다는 인식이 있었습니다.

### 1.2 플라톤과 아리스토텔레스: 이데아와 행복의 문제
철학적 영역으로 들어오면, 고대 그리스의 **플라톤**과 **아리스토텔레스**가 큰 획을 그었습니다.  
- **플라톤**: 인간은 이데아의 세계에서 유래한 &#8216;영혼&#8217;을 통해 진정한 실재를 인식하고, 이성을 통해 선(善)과 아름다움을 추구할 수 있다고 보았습니다. 삶의 이유는 이데아적 진리에 가까워지는 여정으로 해석됩니다.  
- **아리스토텔레스**: &#8220;인간은 행복(Eudaimonia)을 추구하는 존재&#8221;라는 테제 아래, 덕(德)과 이성적 활동을 통해 최고의 목적을 완성한다고 주장했습니다. 이는 **&#8216;탁월함(Arete)&#8217;**을 실현하는 과정이 삶의 의미라는 주장을 펼칩니다.

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## 2. 중세와 종교 철학: 신앙 안에서 완성되는 삶

### 2.1 기독교적 세계관: 구원과 신앙
중세 유럽의 사회&#183;문화 전반을 지배한 **기독교 세계관**에 따르면, 인간은 **신의 형상(Imago Dei)**으로 창조되어 신과의 관계 안에서 삶의 이유를 찾습니다.  
- **구원론**: 죄 많고 유한한 인간이지만, 신의 은총으로 영원한 삶에 참여할 수 있다는 믿음이 존재 이유의 근간이 되었습니다.  
- **고행과 순례**: 삶이 고통스럽고 허무해 보이지만, 신앙이 구원에 이르는 길이자 궁극적 목표를 제시함으로써 인간은 용기와 인내로 현실을 이겨냅니다.

### 2.2 동서양 종교에서의 인간 삶
- **불교**: 생로병사의 고통이 가득한 세계에서, 인간은 깨달음(해탈)을 통해 윤회의 굴레에서 벗어날 수 있다고 가르칩니다. 삶의 이유는 그릇된 집착과 무지(無知)에서 벗어나 &#8216;고(苦)&#8217; 없는 평온을 실현하는 데 있습니다.  
- **유교**: 가족과 사회, 국가의 질서 안에서 예(禮)와 인(仁)을 실천하는 것이 인간 삶의 본질을 이루며, 공익과 조화를 추구하는 삶이 궁극적 목표로 제시됩니다.

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## 3. 근대의 전환: 이성, 자율, 진보

### 3.1 계몽주의와 이성적 인간
르네상스와 계몽주의를 거치면서, 신에 의존한 세계관에서 **인간 이성**을 중시하는 흐름이 강화되었습니다.  
- **데카르트**: &#8220;나는 생각한다, 고로 존재한다(Cogito, ergo sum).&#8221;를 통해 존재의 근거를 자기 이성에서 찾았고, 인간은 이성적 사고를 통해 스스로 삶의 목적을 발견할 수 있다고 보았습니다.  
- **칸트**: 인간이 자기 입법(Autonomy)을 통해 도덕법칙을 수립하고 실천하는 존재라면, 그 행위 자체가 존엄성을 갖는다고 주장했습니다. 이는 삶의 이유를 외부에서 찾기보다는 **인간 내부의 자율성**에서 찾는 시도로 해석됩니다.

### 3.2 과학적 발전과 진보 사상
근대 이후 과학기술의 발전은 &#8216;인류 진보&#8217;라는 낙관적 시각을 강화했습니다. 인간은 과학적 발견과 합리적 제도 구축을 통해 **더 나은 사회**를 만들 수 있으며, 이는 곧 삶의 이유가 될 수 있다는 믿음이 확산됐습니다.  
- **실증주의**: 사상가들은 합리적&#183;실증적 방법론으로 인간사 문제를 해결할 수 있다고 전망하며, 인간의 존재 이유를 &#8216;무지에서 벗어나 진보를 이끌어내는 일&#8217;로 설정했습니다.

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## 4. 현대 실존주의: 존재의 의미를 스스로 구성하라

### 4.1 실존의 문제: "왜 사는가?"에 대한 실존주의의 답
**사르트르**, **카뮈**, **하이데거** 등 실존주의 철학자들은 &#8216;인간은 존재의 의미를 미리 부여받지 않았으며, 스스로 만들어나가는 존재&#8217;라고 주장했습니다.  
- **사르트르**: &#8220;실존이 본질에 앞선다(Existence precedes essence).&#8221; 이는 인간이 태어나기 전부터 주어진 삶의 목적이 없음을 의미합니다. 삶의 이유는 각자가 자유롭게 결정하고 실천해야 한다는 것이죠.  
- **카뮈**: 부조리(Absurd) 속에서도 인간이 살아갈 이유를 찾을 수 있다고 보았습니다. 삶이 부조리해 보일수록, 역설적으로 자신의 선택과 결단이 **삶의 의미**를 창조하게 된다는 것입니다.

### 4.2 불확실성 시대의 자기 선택
현대 사회의 불확실성과 다원성 속에서, 실존주의 철학은 개인이 자기 삶을 책임지고, **내면의 자유**를 인정하며 사는 방식을 강조합니다.  
- **자유와 책임의 이중성**: 삶의 이유를 스스로 규정한다는 것은 매혹적이지만, 동시에 무거운 책임을 수반합니다.  
- **삶의 매 순간**: 극적인 사건이 아니더라도, 일상의 순간순간에서 &#8216;나는 왜 이 길을 택하는가?&#8217;라는 물음을 던질 수 있고, 그때마다 **새로운 의미**가 생겨납니다.

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## 5. 맺으며: 우리의 길은 스스로 열어가는 것

&#8220;인간은 왜 사는가?&#8221;라는 물음은 고대 신화와 철학적 이데아에서 중세 종교적 구원론, 근대의 이성과 진보, 그리고 현대 실존주의에 이르기까지 **다양한 해석과 답**을 낳아왔습니다.  
- 누군가는 **신**이나 **우주적 원리**에서 삶의 이유를 찾았고,  
- 또 다른 누군가는 **이성**과 **자율**,  
- 혹은 **삶의 부조리**를 받아들임으로써 오히려 **의미를 창조**하려 했습니다.

결론적으로, **우리가 왜 사는가**에 대한 최종 해답은 존재하지 않을지도 모릅니다. 그러나 그 질문 자체가 우리를 사유하게 하고, 세계를 해석하게 하며, 인생을 **더 충실하고 진실하게** 만들어줍니다.  
그렇기에 우리는 매 시대, 매 순간, 이 거대한 질문을 다시금 우리 자신의 언어로 되물어야 합니다. &#8220;나는 지금, 이 시대에서 왜 살고 있는가?&#8221; 그 물음에 대한 답을 찾기 위한 사유와 행동이야말로, 삶을 끊임없이 풍요롭게 만들어주는 원동력이 될 것입니다.



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